Bei einer Nahrungsmittelallergie handelt es sich, wie bei anderen Allergien auch, um eine Überreaktion des Immunsystems. Tritt eine Nahrungsmittelallergie auf, bekämpft das Immunsystem irrtümlich einen an sich ungefährlichen Inhaltsstoff eines Nahrungsmittels, das Allergen. Praktisch können alle Nahrungsmittel wie Milchprodukte, Eier, Obst oder Gemüse Allergien auslösen. Säuglinge und Kleinkinder reagieren häufig auf Ei, Soja, Kuhmilch und Weizen. Jugendliche und Erwachsene reagieren oftmals empfindlich auf Nüsse, Gewürze, Gemüse, Obst oder auch Fisch. In den Fällen, in denen der Körper auf Pollen als auch auf Nahrungsmittel allergisch reagiert, spricht man von einer Kreuzallergie. Wenn Nahrungsmittel-Allergiker Lebensmittel zu sich nehmen, auf die sie allergisch reagieren, kommt es häufig zu Beschwerden wie Juckreiz, Schwellungen, Schnupfen, Atemnot, Ausschlag oder Übelkeit bis hin zum allergischen Schock, bei dem es zu einem lebensbedrohenden Versagen des Herz-Kreislauf-Systems kommt. Die Reaktionen fallen von Fall zu Fall verschieden aus, auch die Stärke variiert. Um die Allergie zu bekämpfen, muss der Auslöser durch verschiedene Methoden herausgefunden werden. Danach sind die Allergene möglichst konsequent zu meiden.