Ein Antigen ist, auch wenn der Name es vermuten lässt, kein Gen, sondern der Begriff ist aus dem Griechischen abgeleitet und heißt so viel wie: Eine Gegenreaktion auslösen/erzeugen. Als Antigen wird eine Substanz oder ein Stoff bezeichnet, der zur Bildung von Antikörpern führt. So können sich bestimmte Merkmale, die vom Körper als fremd erkannt werden, auf Körperzellen, Viren oder Bakterien befinden und eine Reaktion des Immunsystems hervorrufen. Bestimmte Antigene werden allerdings vom Immunsystem als zum Körper gehörend erkannt und lösen somit keine Reaktion aus. Werden die Antigene jedoch als fremd identifiziert, reagiert das Immunsystem darauf mit der Bildung von Antikörpern. Kommt es zur Bildung von Antikörpern, die sich gegen körpereigene Substanzen richten und Krankheitssymptome auslösen, wird von einer Autoimmunkrankheit gesprochen.

Verwandte Begriffe: Antigen, Prostata Antigen, Tumor Antigen, Mumps Antigen