Als HELLP-Syndrom wird eine Sonderform der sogenannten Schwangerschaftsvergiftung (Gestose) bezeichnet. Gestosen sind Erkrankungen, die in der Schwangerschaft auftreten können. Sie werden entweder durch eine Schwangerschaft hervorgerufen oder durch eine Schwangerschaft verstärkt, wobei die werdende Mutter bei einer Gestose unter erhöhtem Blutdruck leidet. Meist treten Gestosen erst in der Spätschwangerschaft auf und können durch die regelmäßig wahrgenommenen Vorsorgeuntersuchungen in der Schwangerschaft rechtzeitig erkannt und behandelt werden. Vorsorgeuntersuchungen während der Schwangerschaft, im Rahmen der Pränataldiagnostik, sollten von jeder werdenden Mutter gewissenhaft wahrgenommen werden, um eventuelle Erkrankungen von Mutter und Kind frühzeitig zu erkennen. Wird ein HELLP-Syndrom in der Schwangerschaft diagnostiziert, handelt es sich hierbei um eine schwere Form der Präeklampsie. Bei der Präeklampsie kommt es in Kombination mit Bluthochdruck zu einer vermehrten Ausscheidung von Eiweiß im Urin, zusätzlich können sich Wassereinlagerungen (Ödeme) bilden.