Lymphangitis kann als akute oder chronische Form vorkommen. Die umgangssprachliche Bezeichnung der akuten Lymphangitis als Blutvergiftung ist so nicht korrekt. Zwar ist der bekannte rote Streifen, der in Richtung Herz wandert, charakteristisch, allerdings ist der Begriff Blutvergiftung dabei irreführend, da es sich um eine Entzündung der Lymphbahnen und nicht um eine Blutvergiftung handelt. Als Erreger der Lymphangitis kommen in der Regel Bakterien in Frage: Streptokokken und Staphylokokken. Vor allem bei der chronischen Form der Lymphangitis kann es zu einer größeren Schwellung in dem entzündeten Bereich kommen. Dies wird dann als Lymphödem bezeichnet. Komplikationen können auftreten, wenn sich die Entzündung über den Blutweg ausbreitet und eine Blutvergiftung (Sepsis) entstehen kann.