Surfactant ist die Bezeichnung für eine Substanz, die sich auf der Oberfläche der Lungenbläschen befindet und die Funktion der Reinigung und des Schutzes des Bronchialsystems erfüllt.
Bei einer Frühgeburt sind manche Organe des Kindes noch nicht komplett ausgereift und auch das Surfactant, auch Tensid genannt, ist noch nicht in ausreichender Menge vorhanden. Ab der 22. SSW wird das Surfactant in den Lungen des Babys produziert und erst ab der 35. Schwangerschaftswoche wird die Produktion erhöht. Durch die unzureichende Menge kann es zum Zusammenkleben der Lungenbläschen kommen und zum Atemnotsyndrom.
Bei Frühgeborenen tritt dieses Syndrom in den ersten vier Stunden nach der Geburt und in 4 von fünf Fällen auf.
Die Reifung der Lungen wird bei einer zu erwartenden Frühgeburt durch die Gabe von Cortison beschleunigt und gefördert.