Fetal Distress steht als Bezeichnung für alle Situationen, die die Gesundheit und das Leben des Kindes vor, während und direkt nach der Entbindung gefährden können. Dazu zählen beispielsweise abfallende Herztöne, Sauerstoffprobleme beim Kind oder ausbleibende Kindesbewegungen. Kommt es zu einem Fetal Distress, wie intrauteriner Hypoxie, ist darunter die verminderte Versorgung des Fötus in der Gebärmutter mit Sauerstoff zu verstehen. Dies kann bei einer Plazentainsuffizienz, also einer Funktionseinschränkung des Mutterkuchens oder bei einer Plazentaablösung auftreten oder bei einem Nabelschnurvorfall. Ist die Atmung des Neugeborenen vermindert oder fehlt gar, kann es zu Beeinträchtigungen des Kreislaufs und im weiteren Verlauf zu Störungen des zentralen Nervensystems beim Baby kommen. Ein Fetal Distress ist immer eine Notfallsituation.