Ein Gen bezeichnet einen definierten Abschnitt auf der DNA (engl. Bezeichnung: Deoxyribonucleic acid) und gilt als Träger der Erbinformation. Gen bedeutet also eine sogenannte Merkmalsanlage, welche sich an einer eindeutigen Stelle, dem Genort, auf einem Chromosom befindet. Ein Gen kann verschiedene Varianten aufweisen, die als sogenannte Allelen bezeichnet werden. Ein Mensch besitzt ungefähr 30.000-40.000 Gene, wobei sich diese Gene im Zellkern einer jeden Körperzelle befinden. Dabei sind allerdings nur die Gene aktiv, die in dieser jeweiligen Zelle benötigt werden. Die DNA einer Zelle (Erbgut, Erbinformation) wird als Genom bezeichnet, wobei das Genom alle Informationen enthält, die für die Entwicklung des Menschen erforderlich sind. Bei Klärungen von Verwandtschaftsverhältnissen, beispielsweise im Rahmen eines Vaterschaftstests, spielen Gene und DNA eine wichtige Rolle.