Als Zyklus, auch Menstruationszyklus, wird die etwa einen Monat dauernde Reifezeit eines Follikels bezeichnet. Der erste Tag des Zyklus ist immer auch der erste Tag der Menstruations- oder Monatsblutung. Gewählt, festgelegt wurde dies, weil die Blutung das sichtbare Symptom ist. Am Tag vor Einsetzen der Regelblutung endet ein Zyklus.
Die Gebärmutterschleimhaut wird innerhalb eines Zyklus abgestoßen und wieder neu aufgebaut. Im gleichen Zeitraum wird ein befruchtungsfähiges Ei im Eierstock bereit gestellt und so lange in “Wartestellung” gehalten, bis eine Schwangerschaft eintritt oder das Ei ausgestoßen wird.
Der Zyklus der Frau lässt sich in zwei Phasen unterteilen. Die Desquamations- und Proliferationsphase ist die Zeit zwischen dem Eintritt der Menstruation und dem dann stattfindenden Eisprung.
Die Sekretions- oder Lutealphase ist die Zeitspanne zwischen dem Eisprung bis zum Beginn der nächsten Menstruationsblutung.
Während die Desquamationsphase in ihrer Dauer variabel sein kann, ist die Dauer der Lutealphase recht konstant.