Bilirubin ist ein Abbauprodukt des Hämoglobins, des roten Blutfarbstoffes. In der Regel wird das Bilirubin beim gesunden Menschen in der Leber abgebaut, in den Darm abgegeben und ausgeschieden. Ist eine erhöhte Konzentration von Bilirubin im Körper vorhanden, kann dies auf verschiedene Erkrankungen der Leber oder der Galle hindeuten. Wird der Farbstoff in die Haut beim Menschen eingelagert, kommt es zur Gelbfärbung der Haut und der Augen, wie es etwa bei der Gelbsucht zu beobachten ist. Aus dem Urin und dem Blutserum kann der Bilirubinwert bestimmt werden, um beispielsweise die Ursache einer Gelbsucht abzuklären oder den Erfolg der Therapie bei der Gelbsucht-Behandlung zu messen. Bei Neugeborenen kann der Bilirubinwert erhöht sein, weil Neugeborene in hohem Maße rote-Blutkörperchen abbauen und die Funktion der Leber noch nicht ausgereift ist.